เกลือถือเป็นเครื่องปรุงรสพื้นฐานที่ขาดไม่ได้เลย ไม่ว่าจะในแง่ของคุณประโยชน์ที่ประกอบด้วยแร่ธาตุหลักอย่างโซเดียมรวมไปจนถึงการเติมสารไอโอดีน เกลือจำเป็นต่อการแต่งรสชาติและถนอมอาหาร นอกจากนั้นในอีกแง่ เกลือยังสามารถเป็นโทษต่อร่างกายได้ จากการรับประทานเป็นปริมาณที่มากเกินไป อย่างไรก็ดีเราอาจยังไม่เคยรู้มาก่อนว่าที่จริงแล้วเกลือในท้องตลาดมีมากมายหลายชนิด โดยเฉพาะ 5 ชนิดหลักนี้ที่คนทำอาหารควรรู้เอาไว้
1. เกลือแกง
เกลือแกง, เกลือไอโอดีน หรือ Table salt คือเกลือปรุงอาหารที่เราพบได้บ่อยที่สุดตามบ้านและห้างสรรพสินค้าทั่วไป โดยส่วนใหญ่มักจะมีเกล็ดเกลือละเอียดและผ่านการขัดสีจนขาวสะอาด โดยกระบวนการนี้เองที่ทำให้แร่ธาตุสำคัญในเกลือหายไป ดังนั้นส่วนใหญ่จึงมักมีการเติมสารไอโอดีนเพื่อเพิ่มคุณค่าทดแทน และเพราะเกลือแกงมักจะประกอบด้วยโซเดียมคลอไรด์เป็นส่วนใหญ่ ผู้เชี่ยวชาญหลายรายจึงมักออกมาเตือนเรื่องความระมัดระวังในการบริโภคโซเดียมเข้าสู่ร่างกายมากเกินพอดี จนอาจนำไปสู่ปัญหาสุขภาพต่าง ๆ ได้ สำหรับผู้ที่ต้องการหลีกเลี่ยงโซเดียมมากเกินไป แต่ยังต้องการไอโอดีนเพื่อร่างกาย สามารถหันมาบริโภคสาหร่ายทะเลทดแทนได้เพราะเป็นแหล่งอุดมด้วยแร่ธาตุไอโอดีนเช่นกัน
2. เกลือทะเล
เกลือทะเลหรือ Sea salt เป็นเกลือที่ผ่านกระบวนการระเหยน้ำทะเลแบบที่เราเห็นกันตามนาเกลือนั่นเอง มีขนาดผลึกที่ใหญ่กว่าเกลือแกง มีไอโอดีนน้อยกว่าเกลือแกง แต่มีแร่ธาตุอื่น ๆ จำนวนมาก เช่น โพแทสเซียม, เหล็กและสังกะสี อีกทั้งมีหลากหลายชนิดแยกย่อยไปตามสถานที่ เช่น เกลือทะเลเซลติกและเกลือทะเลฝรั่งเศส เฟลอร์ เดอ เซล เป็นต้น เกลือทะเลเป็นเกลือทางเลือกอีกประเภทที่ถูกนำมาใช้ปรุงอาหาร มีรสชาติชัดเจนซึ่งเกิดจากการที่มีแร่ธาตุหลายชนิดผสมอยู่ในนั้นนั่นเอง ดังนั้นจึงมักใช้กับการเสริมรสชาติอาหารให้โดดเด่น เช่น เนื้อปลาแซลมอนรมควัน, สลัด หรือผลไม้ต่าง ๆ
3. เกลือโคเชอร์
เกลือโคเชอร์หรือ Kosher salt มีลักษณะเป็นเกล็ดหยาบกว่าเกลือแกง ผลึกเกลือใหญ่ มักใช้ในกาโรยเพื่อแต่งรสเนื้อรวมถึงโรยผักและใช้ปรุงรสทั่วไป เกลือโคเชอร์มักไม่มีการเติมแร่ธาตุใด ๆ เพิ่ม ทำให้เป็นรสชาติของเกลือแท้ ๆ แต่ก็จะขาดในเรื่องไอโอดีนและแร่ธาตุจำเป็นอื่น ๆ ได้ เกลือโคเชอร์เป็นที่นิยมในกลุ่มเชฟมืออาชีพเพราะให้รสชาติที่เป็นธรรมชาติของเกลือแท้ ๆ เม็ดเกลือละลายช้า ดังนั้นผู้รับประทานอาหารจะได้ลิ้มรสชาติของอาหารแต่ละประเภทอย่างล้ำลึกโดยที่เกลือจะยังไม่แทรกซึมลงไปแทรกแซงรสชาติของส่วนประกอบอื่น ๆ
4. เกลือสินเธาว์
เกลือสินเธาว์, เกลือหินหรือ Rock salt มีสีที่ค่อนไปทางเทา ลักษณะของเกล็ดเกลือเป็นลิ่มคล้ายคริสตัล โดยส่วนใหญ่แล้วเกลือสินเธาว์มักไม่ได้ใช้เป็นเกลือปรุงอาหารโดยตรงในเมนูตะวันตก แต่มักใช้เป็นเกลือพอกอบ การเลือกใช้เกลือสินเธาว์นั้นมีหลากหลายประเภท ควรดูให้แน่ใจว่าเป็นเกรดประกอบอาหาร Food grade เพราะเกลือสินเธาว์จะมีอีกประเภทที่ใช้คู่กับเครื่องทำไอศกรีมซึ่งไม่เหมาะที่จะนำมาประกอบอาหารเป็นอย่างยิ่ง โดยส่วนใหญ่แล้วเกลือสินเธาว์มีแร่ธาตุน้อยกว่าเกลือทะเล ดังนั้นในปัจจุบันจึงมีการควบคุมเรื่องเพิ่มแร่ธาตุรวมถึงสารไอโอดีนลงไปในเกลือ
5. เกลือหิมาลายัน
เกลือหิมาลายันหรือ Himalayan pink salt มีผลึกเกลือเป็นสีชมพูและได้ชื่อว่าเป็นเกลือที่มีความบริสุทธิ์ที่สุดในโลก อันที่จริงเป็นเกลือหินชนิดหนึ่ง แต่ที่แตกต่างคือในด้านของคุณค่าทางอาหาร เกลือหิมาลายันมีลักษณะเฉพาะและอุดมไปด้วยแคลเซียม, แมกนีเซียม, โพแทสเซียม, ทองแดงและธาตุเหล็ก ด้วยเหตุนี้จึงมักเป็นเกลือที่ถูกนำมาใช้ในเรื่องของอาหารเพื่อสุขภาพ มีรสชาติที่ค่อนข้างซับซ้อน สามารถปรุงให้เมนูอาหารโดดเด่นขึ้นได้ มักใช้ในการปรุงเนื้อสัตว์, ซุป รวมถึงสลัดผักต่าง ๆ โดยทั่วไปเกลือหิมาลายันมักขายเป็นผลึกใหญ่ ดังนั้นจึงต้องมีการใช้คู่กับเครื่องบดเกลือ นอกจากนั้นเกลือชนิดนี้ยังช่วยเรื่องสมดุลแร่ธาตุในร่างกายได้ ปัจจุบันมีการนำไปผลิตเครื่องดื่มเกลือแร่ที่ทำจากเกลือหิมาลายันอีกด้วย
เกลือมีหลากหลายประเภท ซึ่งแต่ละประเภทก็มีทั้งจุดเด่นและจุดด้อยแต่ต่างกันไป อย่างที่เรามักจะเห็นคนที่ลงมือเข้าครัวปรุงอาหารเองมักจะให้ความพิถีพิถันในรายละเอียดเหล่านี้ หากใครอยากลองหาเกลือที่เหมาะกับไลฟ์สไตล์และสุขภาพของตนเอง สิ่งสำคัญคือควรอ่านฉลากบรรจุภัณฑ์ให้ครบถ้วน เมื่อนั้นไม่ว่าคุณจะเลือกซื้อเกลือชนิดใดก็ตาม ก็จะได้ของดีมีคุณภาพแน่นอน
เรียบเรียงโดย : กองบรรณาธิการ
แหล่งที่มา : www.ecowatch.com, www.jessicagavin.com, www.thespruceeats.com, www.wideopeneats.com
ภาพประกอบจาก : www.freepik.com
